La section grecque et de l'Orient chrétien de l’IRHT, fondée en 1942 par Marcel Richard, a pour mission principale l’étude des manuscrits grecs considérés comme objets matériels et supports de textes. Par son caractère généraliste, elle s’intéresse à tous les aspects du livre manuscrit qui relèvent de disciplines aussi variées que la codicologie, la paléographie, la philologie ou l’histoire.
À l’origine surtout tournée vers l’analyse des manuscrits peu connus et la recherche des textes rares (M. Richard et J. Paramelle), la section s’est depuis plusieurs décennies orientée vers des recherches sur l’histoire des bibliothèques en Orient, au gré des différentes opérations de catalogage. Une grande part de l’activité reste cependant consacrée à l’édition des textes et à leur interprétation. La présence de chercheurs orientalistes a aussi ouvert le champ de la recherche vers le copte, le syriaque et l’arabe.
Plusieurs programmes de catalogage sont actuellement en cours :
- Manuscrits grecs du Patriarcat œcuménique d’Istanbul
- Codices Chrysostomici graeci
- Papyrus coptes de la Sorbonne
- Manuscrits syriaques et garsuni du Patriarchat syro-catholique de Charfet.
Outre ces différentes entreprises de catalogage spécifiques, plusieurs programmes de la Section portent sur l’histoire et la reconstitution de bibliothèques monastiques et patriarcales d’Orient.
