Le carnet de recherche Administrer par l'écrit a pour objectif de diffuser les travaux du séminaire organisé de manière mutualisée par les Archives nationales, l’École nationale des chartes (le Centre Jean Mabillon), le LAMOP, l'IHMC et l'IDHES (université Paris I), DYPAC (université de Versailles-Saint-Quentin) et l’IRHT. Le projet est financé par le LabEx Hastec.
Ce séminaire, destiné à des étudiants en mastère et aux doctorants, a pour objectif de mettre en lumière l'évolution des formes et des usages de l'écrit au cours des XIIIe et XIVe siècles et de comprendre ses prolongements par-delà le Moyen Âge, dans un contexte où l’écrit devient de plus en plus foisonnant.
Trois thèmes sont au centre des réflexions. Le premier concerne le classement des écrits produits et leur transformation progressive en documents d’archives. Certaines formes d’organisation sont en effet nécessaires pour faire face à l’augmentation exponentielle des documents et en permettre l’éventuelle réutilisation. Une attention particulière sera également portée sur le contrôle des biens et des hommes par le biais d’écrits qui mettent en scène des structures sociales déjà existantes ; dans le même temps, un tel encadrement n’est pas sans effet sur les biens ainsi gérés et les hommes ainsi gouvernés. Enfin, nous n’oublierons pas que l’administration par l’écrit n’est pas réservée aux autorités et aux institutions qui en émanent : ainsi en va-t-il des pratiques comptables mises en œuvre dans le monde marchand. La systématisation de telles méthodes à l’échelle des individus est un phénomène de la fin du Moyen Âge qu’il convient d’interroger sur le long terme.