Créée en 1985 en tant que secrétariat du Comité international de paléographie latine [CIPL], la section a longtemps mené le recensement des manuscrits portant une indication de date, de lieu ou de copiste (dits « manuscrits datés ») pour la France. Cette entreprise vise à établir le corpus de témoins fiables, indispensable au progrès des recherches les écritures du Moyen Âge. Elle a évolué vers un programme de collaboration et de formation (IRHT, ENC, EPHE, MCC) et porte actuellement sur les fonds de Saint-Omer.
La section a mené un programme de catalogage des reliures médiévales des bibliothèques publiques de France, arrêté par manque de personnel. Elle s’est orientée plus récemment vers la recherche exploratoire en paléographie numérique.
La ligne d’action principale a longtemps résidé dans le recensement des manuscrits portant une indication de date, de lieu ou de copiste (dits « manuscrits datés »). Cette entreprise vise à établir le corpus de témoins fiables, indispensable au progrès des recherches sur les manuscrits, leurs écritures et la diffusion des textes qu’ils portent. Elle se développe depuis une quarantaine d’années dans la plupart des pays d’Europe, de façon indépendante mais concertée. Répertoriant et décrivant les volumes dont la date ou l’origine géographique sont connues avec certitude (par une mention explicite ou au terme d’un examen critique), elle requiert l’expertise directe et la critique systématique de la totalité des manuscrits médiévaux conservés dans les fonds des bibliothèques. Après avoir couvert presque l'intégralité du territoire français, la recherche des manuscrits portant des indications de date, de lieu ou de copiste se concentre désormais sur le Nord de la France (catalogue de Laon, Soissons, Saint-Quentin sous presse ; projet pluridisciplinaire en cours avec la Communauté d'Agglomération de Saint-Omer), notamment pour répondre à la question des modalités et causes de l'émergence de l'écriture gothique dans cette région.
La section de paléographie est impliquée dans les développements de la « paléographie numérique » et l'analyse des écritures par ordinateur. Ce fut le cas, en particulier le cas dans le projet ANR GRAPHEM (2008-2011), où l'IRHT est partenaire de trois laboratoires d'informatiques et d'une autre institution de recherche sur l'histoire des écirtures : LIRIS (Laboratoire d'InfoRmatique en Image et Systèmes d'information), le LIFO (Laboratoire d'Informatique Fondamentale d'Orléans), le LIPADE (Laboratoire d'Informatique Paris Descartes, ancien CRIP5) et l’Ecole nationale des chartes. Le projet GRAPHEM est un projet pluridisciplinaire visant à l’analyse informatisée des écritures médiévales et a pour ambition:
- de fournir des critères objectifs et mesurables à la catégorisation des écritures,
- de faire progresser la compréhension de l’évolution des formes de l’écriture,
- de créer des méthodes efficaces d’accès au contenu des manuscrits reposant sur la similarité de l’image des mots (Word-Spotting, Word-Retrievial) : ces méthodes d’accès au contenu textuel constituent une alternative aux méthodes de reconnaissance optique des caractères (O.C.R.), impuissantes sur les écritures anciennes et ont vocation à être utilisées dans d’autres contextes que le manuscrit du Moyen Âge.
C’est également au sein de la section de paléographie latine qu’est mené le programme du « Catalogue des reliures médiévales des bibliothèques publiques de France ». Cette entreprise a pour but l’inventaire, la photographie et le catalogage des reliures médiévales conservées en France. Elle vient compléter le Catalogue général des manuscrits dans ce domaine où ses indications sont souvent déficientes et permet d’approfondir la connaissance des techniques de fabrication du manuscrit.
Programmes
- Catalogue des manuscrits datés [CMD]. [Consulter l’index du CMD]
- Reliures médiévales des bibliothèques de France.
- Projet « Saint-Omer » : exploration systématique et interdisciplinaire d'un fonds médiéval
- Recherches sur la variabilité de l’écriture à l’aide d’outils informatiques (analyse d’image, computer vision) : participation aux projets ANR Graphem (2008-2011) et PEPS HuMaIn (2013-2014) ; pilotage des projets Formes à toucher (2012) et ANR Oriflamms (2013-2016). Base de données : constitution d’un corpus de référence d’images analysées
- Himanis : HIstorical MANuscript Indexing for user-controlled Search
- FAMA : Œuvres latines médiévales à succès
