Les travaux de ces dernières années confirment que les livres tiennent une place centrale dans l’organisation des couvents mendiants et dans leurs pratiques économiques. Au quotidien, les livres font partie intégrante de la vie des couvents, comme vecteur de connaissances, support d’édification et outil de communication. Les frères les acquièrent pour étudier, pour transmettre les savoirs et pour discipliner la société. Les sœurs sont aussi, souvent, familières de la culture écrite, qui peut représenter un lieu de rencontre et de complémentarité entre les communautés masculines et féminines.
Les contributions réunies dans ce volume s’attachent à considérer les différentes formes sous lesquelles les uns et les autres ont exprimé leur adhésion à la culture livresque, ou leurs éventuelles réserves, et reconnaissent dans la tension entre stabilité et itinérance l’un des points essentiels de l’identité culturelle des ordres mendiants. Parmi les aspects étudiés, figurent, en particulier, les réseaux institutionnels et interpersonnels, où les échanges de livres ont eu une très grande ampleur à l’humanisme, ainsi que les conditions historiques qui marquent le passage du manuscrit à l'imprimé.
Nicole Bériou, directrice de l'IRHT, directeur d'études à l'EPHE ; Donatella Nebbiai, directeur de recherche au CNRS, IRHT ; Martin Morard, chargée de recherche LEM, CNRS.