Le projet se définit comme l’étude, dans une nouvelle perspective comparative, des documents arabes légaux, qu’ils soient publiés ou inédits. Ces documents, témoins directs de la pratique légale, garantissaient en effet les droits subjectifs des personnes au profit desquelles ils étaient rédigés.
La plupart des travaux sur la pratique juridique en islam ont concerné les sources littéraires (manuels notariés, responsae, traités juridiques), et on a négligé les documents juridiques pour deux raisons essentielles : ils sont difficiles à déchiffrer et les collections existantes sont dispersées en divers lieux, autant d’obstacles à surmonter pour aboutir à une étude synthétique.
L'équipe du Projet ILM a réuni dans une base de données quelque 3 000 documents légaux au cours de ces 5 dernières années. La base facilite le déchiffrement des documents et permet de les comparer entre eux.