Le projet européen MCILRaP, porté par Christian Müller (directeur de recherche au CNRS – IRHT), propose une relecture inédite de l’histoire du droit islamique à travers l’étude des mécanismes internes de formation, d’évolution et d’autorité des règles juridiques produites dans le cadre de la charia. Loin de l’image d’un système figé, fondé uniquement sur des textes sacrés, le droit musulman apparaît ici comme une construction humaine évolutive, fondée sur une tradition intellectuelle pluriséculaire.
L’objectif du projet est de comprendre comment les juristes musulmans ont, entre le VIIIe et le XIXe siècle, produit, ordonné et appliqué des règles juridiques, et comment ces règles ont progressivement été perçues comme immuables et d’origine divine. Pour ce faire, MCILRaP mobilise une vaste documentation juridique (manuscrite, imprimée et numérisée), rarement exploitée dans son ensemble, afin de mettre en lumière la logique casuistique propre au droit musulman.
Plutôt que de se concentrer sur des règles isolées ou des grands principes abstraits, le projet explorera les règles en contexte, telles qu’elles apparaissent dans les recueils de droit, les traités, les manuels notariaux et les consultations juridiques (fatwās). Il cherchera à restituer la dynamique interne du droit musulman à travers les évolutions subtiles de formulations, de catégories, ou d’agencements normatifs.
Trois axes structurent le programme :
- Cartographier la littérature juridique : création d’une base de données bibliographique et typologique recensant les ouvrages de droit musulman, en arabe principalement. L’objectif sera de rendre visible la diversité des genres juridiques (manuels, abrégés, commentaires, recueils de fatwas, traités spécialisés) et des traditions d’écoles.
- Cartographier les règles : développement d’une méthode innovante de segmentation textuelle, appuyée par des outils de traitement automatique du langage et de visualisation des données. Cette approche permettra d’identifier, comparer et classer les règles selon leur contenu, leur formulation et leur évolution, en leur attribuant des identifiants numériques (CN – Content Numbers).
- Cartographier les pratiques : analyse du lien entre les règles juridiques et leur mise en œuvre dans des situations concrètes, notamment à travers un corpus de milliers de documents notariaux issus de la base de données CALD (Comparing Arabic Legal Documents, développé par le projet ERC-AdG «Islamic Law Materialized» (ILM), dirigé par Christian Müller de 2009 à 2013. Il s’agira de mesurer l’impact effectif des doctrines juridiques sur les pratiques judiciaires et notariales.
L’un des apports majeurs du projet est sa perspective chrono-dimensionnelle : chaque période historique sera envisagée comme un moment singulier de développement du droit musulman, avec ses logiques propres, ses acteurs, ses institutions et ses formes de légitimation. Cette approche mettra en évidence une pluralité d’évolutions internes, remettant en cause la notion de stagnation souvent associée à la pensée juridique musulmane postclassique.
À la croisée de l’histoire du droit, de la philologie arabe et des humanités numériques, MCILRaP développera des outils pionniers pour l’analyse structurée de grands corpus textuels. Ses résultats seront diffusés en open source, avec la mise en ligne d’une base de données interopérable, de visualisations interactives des contenus juridiques, et la publication d’ouvrages et d’articles scientifiques.
En revisitant l’histoire du droit musulman sous l’angle de la casuistique et de la construction sociale des normes, MCILRaP renouvellera en profondeur notre compréhension de la charia, non comme une essence doctrinale intangible, mais comme un système évolutif, structuré, et historiquement situé. Il offrira ainsi de nouvelles clés d’analyse pour les chercheurs en droit, en islamologie, en histoire et en sciences sociales.