Institut de recherche et d’histoire des textes

Les cathédrales gothiques
qui fleurirent aux xii^e-xiii^e s. dans la France du
Nord, Angleterre et pays Rhénans, ne se réduisent pas à une simple mode
architecturale. Elles ont supposé une activité considérable, dont la finalité
était bel et bien la célébration d’un culte public et communautaire, la « laus divina » (louange divine).
Chanter les heures de l’office canonial jour et nuit, tout au long d’une année
ponctuée de fêtes religieuses et civiles, constituait la tâche primordiale de
ces chantres, au sein des puissants chapitres canoniaux, réunis autour
d’évêques et d’archevêques, régissant le diocèse ou la province ecclésiastique.
Malgré d’importantes éditions depuis 1900, la mémoire des chantres laisse
encore bien des champs de recherche très prometteurs dans la découverte de
textes inédits (ix^e-xiii^e s.) et la réévaluation
de la question de la réforme liturgique carolingienne…

Focus sur
les ordinaires liturgiques (xii^e-xiv^e s.)

Consignés plus tardivement que les pratiques
elles-mêmes, au moment de la fièvre de reconstruction des xii^e-xiii^e s., les ordinaires, rituels, coutumiers ou
statuts capitulaires, sont des livres d’usage prescriptifs, qui indiquent
précisément le déroulement des cérémonies, lectures, chants, actions
liturgique, avec maints détails quant aux protagonistes et aux lieux des
espaces cathédraux (effectifs, disposition, localisation…). À la suite des
travaux d’Eric Palazzo menés à l’IRHT dans les années 90, leur analyse et
édition critique, offre des pans entiers de corpus de textes littéraires,
poétiques comme de répertoires musicaux, qui prend tout son sens dans une
approche comparative entre plusieurs types de livres (livres de chant) et entre
plusieurs cathédrales.

Les
quatre provinces ecclésiastiques de la France du Nord

Les quatre métropoles, Reims, Rouen, Tours et
Sens, couvrent la France du Nord et présentent un des réseaux les plus denses
de cathédrales, qui rayonne vers l’Angleterre et l’Empire romano-germanique. Si
un certain âge d’or s’entrevoit vers 1200, ses racines puisent dans les
profondeurs de la renaissance carolingienne.

Quelles découvertes ?

Un
patrimoine entre l’écrit et l’oral, encore vivant…

La restitution des œuvres
musicales par les interprètes contemporains pourrait se trouver enrichie par la
prise en compte des découvertes sur les pratiques cantorales, qui jusqu’à présent
ont été négligées, dans le domaine du chant grégorien mais aussi des
compositions polyphoniques (organa,
clausules, motets).

Découvrir des textes mène à repenser ce que représente
un texte, ici dans sa fonction liturgique, lorsqu’il est lu, cantillé ou chanté.
De premiers sondages apportent rapidement  des textes inédits (hapax), par exemple ces prosules
« fabricae », adaptées au
répons Descendit de Noël, (Tabe intacta,
à Arras), qui renvoie à l’exégèse de la création et de la lumière divine
descendue sur terre. Mais souvent, de nombreux textes sont
déjà connus, par exemple cette hymne sur la lumière de Raban Maur (ix^e s.), dont l’originalité
réside dans son utilisation, entre l’office de matines et la messe de minuit
dans la somptueuse cathédrale d’Arras (xii^e s.), dont il ne reste que quelques chapiteaux. Il s’agit effectivement
d’hypertextes, dont il importe de mieux connaître le contexte de leur proclamation chantée. Plusieurs centres (Rouen,
Tours, Chartres, Reims) font mention de polyphonies orales, parfois écrites
(séquences), que l’approche comparative permet de mieux cerner en vue d’une
restitution pratique.

Enfin, la musicologie permet
aussi à son niveau d’établir des aires et des réseaux culturels, notamment
entre les quatre cathédrales de Soissons, Laon, Reims et Meaux, qui forment un
groupe dans leurs usages liturgico-musicaux.